Kopfschmerzen: Arten, Ursachen, Symptome und wann man sich Sorgen machen sollte

Kopfschmerzen gehören zu den häufigsten Gesundheitsproblemen der Welt, und wahrscheinlich hatten Sie diese Woche schon welche oder kennen jemanden, der welche hatte. Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) betreffen Kopfschmerzerkrankungen etwa 40% der Bevölkerung, das entspricht 3,1 Milliarden Menschen im Jahr 2021, was sie zu einer der häufigsten Störungen des Nervensystems macht. Die gute Nachricht ist, dass der Schmerz in der überwältigenden Mehrheit der Fälle gutartig und vorübergehend ist. Die Nachricht, die nur wenige kennen, ist, dass es klar abgegrenzte Arten mit unterschiedlichen Auslösern und unterschiedlichen Behandlungsformen gibt, und dass das Erkennen der eigenen Art der erste Schritt ist, um weniger zu leiden.

Dieser Ratgeber wurde als umfassende Referenz angelegt: Sie erfahren, was Kopfschmerzen sind, wie man die wichtigsten Arten unterscheidet, warum sie entstehen, welche Auslöser man meiden sollte, wie sie diagnostiziert werden, welche Behandlungsansätze es gibt und vor allem, welche wenigen Warnzeichen eine sofortige ärztliche Aufmerksamkeit erfordern. Alles auf der Grundlage offizieller Quellen wie der WHO, von MedlinePlus (der National Library of Medicine der Vereinigten Staaten) und dem NHS (Nationaler Gesundheitsdienst des Vereinigten Königreichs).

Was Kopfschmerzen sind

Kopfschmerz, in der Fachsprache Zephalgie genannt, ist die Bezeichnung für jeden Schmerz im Bereich des Kopfes oder im oberen Teil des Nackens. Obwohl wir den Schmerz "im Kopf" spüren, schmerzt das Hirngewebe selbst nicht, denn es besitzt keine Schmerzrezeptoren. Was schmerzt, sind die umliegenden Strukturen: die Muskeln von Schädel, Nacken und Schultern, die Blutgefäße, die Nerven von Gesicht und Kopfhaut sowie die Häute, die das Gehirn umhüllen. Wird eine dieser Strukturen gereizt, sei es durch Muskelverspannung, Veränderungen an den Gefäßen oder Entzündung, entsteht der Schmerz, den wir kennen.

Kopfschmerzen können von selbst auftreten, ohne dass eine andere Erkrankung dahintersteckt, oder sie können Ausdruck einer vorübergehenden Situation sein, etwa einer schlecht durchschlafenen Nacht (Schlaflosigkeit), einer Erkältung, längeren Fastens oder einer mangelnden Flüssigkeitszufuhr. Dieser Unterschied ist so wichtig, dass die Medizin die Kopfschmerzen in zwei große Gruppen einteilt, die wir uns als Nächstes ansehen.

Es lohnt sich auch, eine verbreitete Vorstellung gleich zu Beginn zurechtzurücken: Kopfschmerz ist keine Krankheit, die man einfach "aushalten" muss. Gerade weil er so alltäglich ist, neigen viele dazu, ihn herunterzuspielen und immer wieder dasselbe Schmerzmittel zu nehmen, ohne je zu verstehen, welche Art sie eigentlich plagt. Doch wer den eigenen Typ kennt und die persönlichen Auslöser im Blick hat, kann die Häufigkeit der Schmerzen oft spürbar senken, und genau darum geht es in den nächsten Abschnitten.

Primärer und sekundärer Kopfschmerz: die Einteilung, die alles verändert

Bevor wir über bestimmte Arten sprechen, lohnt es sich, diese Einteilung zu verstehen, denn sie bestimmt sowohl die Behandlung als auch das Maß an Besorgnis.

Primärer Kopfschmerz ist jener, bei dem der Kopfschmerz selbst das eigentliche Problem ist und nicht das Symptom einer anderen Erkrankung. Hierzu gehören die häufigsten Arten: der Spannungskopfschmerz, die Migräne und der Clusterkopfschmerz. Sie sind für die überwältigende Mehrheit der Kopfschmerzen verantwortlich und stellen, obwohl sie sehr unangenehm sein können, in der Regel keine Lebensgefahr dar.

Sekundärer Kopfschmerz ist der Schmerz, der als Folge einer anderen Erkrankung auftritt. Das häufigste Beispiel ist laut WHO der Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch. Doch die Liste der sekundären Ursachen ist lang und reicht von einfachen Situationen wie einer Nasennebenhöhlenentzündung oder einer Erkältung bis hin zu seltenen und schweren Zuständen wie Infektionen, Blutungen oder einem erhöhten Druck im Schädelinneren. Genau zum Erkennen der gefährlichen sekundären Ursachen gibt es die Warnzeichen, die weiter unten beschrieben werden.

Die wichtigsten Arten von Kopfschmerzen

Der größte Teil der Kopfschmerzen lässt sich einigen gut erkennbaren Mustern zuordnen. Den eigenen Typ zu erkennen, hilft, schneller Linderung zu finden und zu wissen, was man mit der Ärztin oder dem Arzt besprechen sollte.

Spannungskopfschmerz

Das ist die häufigste Art von Kopfschmerz. Betroffene beschreiben meist ein Gefühl von Druck oder Enge auf beiden Seiten des Kopfes, als ob ein Band den Schädel zusammenpressen würde. Die Intensität ist in der Regel leicht bis mäßig, und der Schmerz verschlimmert sich gewöhnlich nicht durch die körperliche Aktivität des Alltags. Laut WHO wird die episodische Form, die an weniger als 15 Tagen im Monat auftritt, in manchen Bevölkerungen von mehr als 70% der Menschen berichtet und betrifft etwa 50% mehr Frauen als Männer.

Der Spannungskopfschmerz ist stark mit Stress, Angst und der Verspannung der Muskeln von Nacken, Schultern, Kopfhaut und Kiefer verbunden. Schlechte Haltung, viele Stunden vor dem Bildschirm und schlecht durchschlafene Nächte nähren diese Art von Schmerz häufig.

Migräne

Die Migräne ist ein stärkerer und beeinträchtigenderer primärer Kopfschmerz. Die WHO beschreibt sie als wiederkehrende Attacken von mäßiger bis starker Intensität, häufig nur auf einer Seite oder hinter dem Auge, von pulsierendem Charakter (es fühlt sich an wie ein Pochen). Die Attacken dauern 4 bis 72 Stunden, wenn sie nicht behandelt werden, und gehen meist mit Übelkeit, Erbrechen und einer starken Empfindlichkeit gegenüber Licht (Photophobie) und Geräuschen (Phonophobie) einher. Der Schmerz neigt dazu, sich bei körperlicher Anstrengung zu verschlimmern, weshalb viele Betroffene es vorziehen, sich in einer dunklen und ruhigen Umgebung hinzulegen.

Die Migräne beginnt meist in der Pubertät und betrifft vor allem Menschen zwischen 35 und 45 Jahren, wobei sie bei Frauen häufiger ist. MedlinePlus schätzt, dass etwa 12% der Menschen an Migräne leiden und dass Frauen ein etwa dreimal höheres Risiko haben, sie zu entwickeln, als Männer, was auf die Rolle hormoneller Veränderungen hindeutet.

Clusterkopfschmerz

Das ist eine relativ seltene Art, die laut WHO weniger als 1 von 1.000 Erwachsenen betrifft und bei Männern häufiger ist (etwa sechs Männer auf eine Frau). Die Attacken sind kurz, aber extrem stark, konzentrieren sich rund um eines der Augen und können sich während Phasen, die "Cluster" genannt werden, mehrmals täglich wiederholen. Aufgrund der Intensität und des Musters ist es ein Schmerz, der stets eine fachärztliche Abklärung verdient.

Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch (Rebound-Kopfschmerz)

Diese Art verdient eine besondere Hervorhebung, weil sie häufig und zugleich wenig bekannt ist. Wenn eine Person sehr häufig Schmerzmittel einnimmt, beginnt das Schmerzmittel selbst, einen Kreislauf von Kopfschmerzen zu nähren. Die WHO weist darauf hin, dass dieser Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch in manchen Bevölkerungen bis zu 5% der Menschen betreffen kann, vorwiegend Frauen. MedlinePlus bringt das Problem mit der Einnahme von Schmerzmitteln an mehr als drei Tagen pro Woche in Verbindung. Es ist ein klares Beispiel dafür, wie das "Behandeln" des Schmerzes auf die falsche Weise ihn verschlimmern kann, und deshalb sollte der häufige Gebrauch von Schmerzmitteln stets von einer Fachkraft beurteilt werden.

Andere häufige Ursachen von Kopfschmerzen

Neben den genannten Arten lösen verschiedene Alltagssituationen sekundäre und vorübergehende Kopfschmerzen aus, etwa Erkältungen und grippale Infekte (mehr dazu im Ratgeber zur Grippe), eine Nasennebenhöhlenentzündung, nicht korrigierte Sehprobleme, Kopfschmerzen im Zusammenhang mit hormonellen Veränderungen (wie der Menstruation, siehe auch das prämenstruelle Syndrom, oder den Wechseljahren) und Schmerzen, die mit Anstrengung, Husten oder körperlicher Aktivität zusammenhängen. Der NHS nennt außerdem schlechte Haltung, Dehydrierung und das Auslassen von Mahlzeiten unter den häufigen Ursachen.

Vergleichstabelle der wichtigsten Arten

Merkmal	Spannungskopfschmerz	Migräne	Clusterkopfschmerz
Lokalisation	Auf beiden Seiten, bandförmig	Meist auf einer Seite	Rund um eines der Augen
Art des Schmerzes	Druck, Enge	Pulsierend, pochend	Stechend, sehr stark
Intensität	Leicht bis mäßig	Mäßig bis stark	Extrem stark
Dauer	Von Stunden bis zu einigen Tagen	4 bis 72 Stunden	Kurze Attacken, mehrmals am Tag
Verschlimmerung bei Anstrengung	In der Regel nicht	Ja	Attacke ist von sich aus stark
Begleitsymptome	Muskelverspannung	Übelkeit, Licht- und Geräuschempfindlichkeit	Rotes, tränendes Auge, verstopfte Nase
Wer ist stärker betroffen	Häufiger bei Frauen	Etwa 3-mal häufiger bei Frauen	Häufiger bei Männern

Die vier Phasen der Migräne

Einer der Gründe, warum die Migräne so besonders ist, liegt darin, dass sie meist in Phasen abläuft. Nicht jeder durchlebt alle, und sie sind von Attacke zu Attacke verschieden, doch sie zu kennen hilft, vorauszuahnen und besser damit umzugehen. MedlinePlus beschreibt vier mögliche Phasen:

1. Prodromalphase: beginnt bis zu 24 Stunden vor dem Schmerz. Es kann subtile Anzeichen geben wie Stimmungsschwankungen, Heißhunger auf bestimmte Lebensmittel, Gähnen oder einen verstärkten Harndrang.
2. Aura: tritt bei einem Teil der Menschen auf. Es handelt sich um vorübergehende neurologische Symptome, am häufigsten visueller Art, etwa das Sehen von Lichtblitzen, leuchtenden Punkten oder Zickzacklinien. Es kann auch zu Kribbeln oder Muskelschwäche kommen.
3. Schmerz (Kopfschmerz): die eigentliche Schmerzphase, die meist allmählich beginnt und stärker, pochend und im Allgemeinen einseitig wird, mit Empfindlichkeit gegenüber Licht, Geräuschen und Gerüchen sowie Übelkeit.
4. Postdromalphase: nachdem der Schmerz abgeklungen ist, sind Müdigkeit, Schwäche und Konzentrationsschwierigkeiten für bis zu einen Tag häufig, in dem, was viele den "Migräne-Kater" nennen.

Warum Kopfschmerzen entstehen: Ursachen und Mechanismen

Es gibt nicht die eine Ursache für Kopfschmerzen, denn jede Art hat einen anderen Mechanismus. Beim Spannungskopfschmerz steht die Verspannung der Muskulatur von Nacken, Schultern und Kopfhaut im Vordergrund, häufig ausgelöst durch Stress, Angst und Haltung. Bei der Migräne ist der Mechanismus komplexer und umfasst eine erhöhte Empfindlichkeit des Nervensystems sowie die Beteiligung von Nerven und Substanzen, die rund um die Gefäße des Gehirns eine Entzündung und Schmerz hervorrufen, mit starkem genetischem und hormonellem Einfluss.

Die sekundären Kopfschmerzen haben ihre Ursache hingegen in der dahinterliegenden Erkrankung: dem Druck der entzündeten Nasennebenhöhlen bei der Sinusitis, dem Fieber und der Entzündung einer Erkältung, der Anstrengung der Augen bei einer nicht korrigierten Fehlsichtigkeit und so weiter. Den Mechanismus zu verstehen ist wichtig, weil er erklärt, warum unterschiedliche Maßnahmen bei unterschiedlichen Arten von Schmerz wirken.

Die häufigsten Auslöser

Ein Auslöser ist das, was bei jemandem mit Veranlagung eine Attacke auslöst. Die eigenen Auslöser zu erkennen und zu reduzieren, ist eine der wirksamsten Strategien, um die Häufigkeit der Schmerzen zu verringern. Zu den von offiziellen Quellen am häufigsten genannten gehören:

• Stress, Angst und Muskelverspannung
• Unzureichender, übermäßiger oder unregelmäßiger Schlaf
• Ausgelassene Mahlzeiten und längeres Fasten
• Dehydrierung (zu wenig Wasser trinken)
• Alkoholkonsum
• Zu viel Koffein, oder dessen plötzlicher Entzug
• Hormonelle Veränderungen, etwa die Menstruation
• Sinnesreize, etwa sehr grelles Licht und laute Geräusche
• Wetter- und Routineveränderungen
• Tabak
• Bestimmte Lebensmittel bei empfindlichen Menschen, etwa Schokolade, gereifte Käsesorten und verarbeitetes Fleisch
• Übermäßiger Gebrauch von Schmerzmitteln

Eine wichtige Anmerkung zu Lebensmitteln und Koffein: Die Auslöser sind individuell. Was bei der einen Person Schmerzen auslöst, kann bei einer anderen gar keine Wirkung haben. Deshalb ist es nützlicher, die eigenen persönlichen Auslöser herauszufinden, als alles von der Liste zu streichen, und das beste Werkzeug dafür ist das Kopfschmerztagebuch, das weiter unten erklärt wird.

Kopfschmerzen nach Region: was jede Lokalisation gewöhnlich anzeigt

Viele Menschen möchten verstehen, was ein Schmerz an einer bestimmten Stelle bedeutet. Die Lokalisation hilft, liefert aber niemals allein die Diagnose. Hier die häufigsten Muster:

• Schmerz auf beiden Seiten, bandförmig rund um den Kopf: das klassische Muster des Spannungskopfschmerzes.
• Einseitiger, pochender Schmerz: häufig bei der Migräne, tritt aber auch bei anderen Arten auf.
• Sehr starker Schmerz rund um eines der Augen: das typische Muster des Clusterkopfschmerzes.
• Schmerz an Stirn und Gesicht mit einem Druckgefühl: kann mit einer Sinusitis zusammenhängen, vor allem wenn eine verstopfte Nase vorliegt und sich der Schmerz beim Vornüberbeugen des Kopfes verschlimmert. Oft treten dabei weitere Erkältungszeichen wie Halsschmerzen auf.
• Schmerz im Nacken und am Hinterkopf: häufig mit Muskelverspannung und Haltung verbunden, ähnlich wie bei Schmerzen im mittleren Rücken. Ein plötzlicher und explosionsartiger Schmerz im Nacken ist jedoch ein Warnzeichen und erfordert eine sofortige Versorgung.

Wann Kopfschmerzen ein Notfall sind: Warnzeichen

Dies ist der wichtigste Abschnitt des Ratgebers. Die große Mehrheit der Kopfschmerzen ist nicht gefährlich, doch es gibt eine kleine Gruppe von Situationen, in denen der Schmerz ein Zeichen für etwas Ernstes sein kann. Fasst man die Hinweise des NHS und von MedlinePlus zusammen, suchen Sie sofort ärztliche Versorgung auf (Notaufnahme oder Notdienst), wenn der Kopfschmerz mit einem dieser Zeichen einhergeht:

• Plötzlicher und sehr starker Schmerz, beschrieben als der schlimmste des Lebens, der innerhalb von Sekunden oder wenigen Minuten seinen Höhepunkt erreicht
• Schmerz, der nach einem Schlag oder einer Verletzung am Kopf beginnt
• Nackensteifigkeit, begleitet von hohem Fieber
• Geistige Verwirrtheit, übermäßige Schläfrigkeit oder Schwierigkeiten beim Aufwachen
• Krampfanfall
• Schwäche oder Taubheitsgefühl auf einer Körperseite, Schwierigkeiten beim Sprechen oder Verstehen
• Sehverlust, Doppeltsehen oder anhaltende Sehstörungen
• Gleichgewichts- oder Gehstörungen
• Starker Schmerz in einem Auge mit Rötung
• Hautflecken, die beim Draufdrücken nicht verschwinden, zusammen mit Fieber

Neben den Notfällen gibt es Zeichen, die eine Konsultation ohne äußerste Eile erfordern, aber nicht aufgeschoben werden sollten, wie der NHS und die WHO anmerken: Kopfschmerzen, die mit der Zeit häufiger oder stärker werden, die sich beim Husten, Niesen, Bücken oder bei Anstrengung deutlich verschlimmern, die mit Kieferschmerzen beim Kauen oder Empfindlichkeit der Kopfhaut einhergehen, oder die bei Menschen über 50 Jahren ihr Muster ändern. Wiederholtes Erbrechen zusammen mit dem Schmerz verdient ebenfalls eine Abklärung.

Die zentrale Botschaft ist einfach: Kopfschmerzen mit neuen neurologischen Symptomen, explosionsartiger Schmerz oder Schmerz, der sein Muster ändert, sollten nicht zu Hause behandelt werden. Im Zweifel suchen Sie Hilfe.

Wie die Diagnose gestellt wird

Es gibt keine einzelne Untersuchung, die die Mehrheit der Kopfschmerzen diagnostiziert. Laut MedlinePlus ist die Diagnose der primären Kopfschmerzen im Wesentlichen klinisch, das heißt, sie beruht auf der Krankengeschichte der Patientin oder des Patienten sowie auf der körperlichen und neurologischen Untersuchung. Die Ärztin oder der Arzt fragt meist nach der Lokalisation des Schmerzes, der Art (Druck, pochend), der Intensität, der Dauer, der Häufigkeit, den Begleitsymptomen, dem, was lindert und was verschlimmert, und den möglichen Auslösern. Deshalb beschleunigt es die Diagnose erheblich, wenn man mit diesen geordneten Informationen zur Konsultation kommt.

Bildgebende Untersuchungen wie Computertomografie oder Magnetresonanztomografie sind in den meisten Fällen gewöhnlicher Kopfschmerzen nicht erforderlich. Sie werden meist angefordert, wenn Warnzeichen vorliegen, wenn der Schmerz sein Muster ändert oder wenn die Ärztin oder der Arzt eine sekundäre Ursache vermutet. Auch Blutuntersuchungen wie ein Blutbild können in bestimmten Situationen angefordert werden. Die Entscheidung, ob eine Untersuchung angefordert wird oder nicht, liegt bei der Fachkraft, die den Fall beurteilt.

Behandlungs- und Managementansätze

Die Behandlung von Kopfschmerzen hängt von der Art, der Häufigkeit und der Auswirkung auf das Leben der Person ab und sollte von einer medizinischen Fachkraft festgelegt werden. Im Allgemeinen lassen sich die Ansätze in zwei große Gruppen unterteilen.

Behandlung der Attacken (akut): zielt darauf ab, den Schmerz zu lindern, wenn er auftritt. Sie kann nicht medikamentöse Maßnahmen umfassen, etwa das Ausruhen in einer ruhigen und dunklen Umgebung, sowie den Gebrauch von Medikamenten. MedlinePlus nennt für die Migräne Wirkstoffklassen, die speziell für Attacken bestimmt sind, neben gängigen Schmerzmitteln, und betont einen praktischen Punkt: Je früher die Behandlung der Attacke begonnen wird, desto wirksamer ist sie tendenziell. Wichtig: Die Auswahl und der Gebrauch jedes Medikaments, einschließlich Dosierung und Häufigkeit, liegen in der Verantwortung der Ärztin oder des Arztes, und der eigenmächtige und übermäßige Gebrauch kann zum Rebound-Kopfschmerz führen.

Vorbeugende Behandlung: richtet sich an Menschen mit häufigen oder sehr starken Attacken und zielt darauf ab, Häufigkeit und Schwere im Laufe der Zeit zu verringern. Sie umfasst vor allem Veränderungen des Lebensstils (regelmäßiger Schlaf, Flüssigkeitszufuhr, Stressbewältigung, körperliche Aktivität) und, in ausgewählten Fällen, dauerhaft eingenommene Medikamente, die von einer Ärztin oder einem Arzt verordnet und begleitet werden. Manche Menschen greifen auch auf ergänzende Ansätze zurück, doch jedes Nahrungsergänzungsmittel oder jede Therapie sollte vor Beginn mit einer Fachkraft besprochen werden und ersetzt nicht die ärztliche Beurteilung.

Vorbeugung und evidenzbasierte Selbsthilfe

Bei leichten und gelegentlichen Episoden, und als Unterstützung bei der Vorbeugung, machen einfache Maßnahmen des Lebensstils einen echten Unterschied. Die offiziellen Quellen sind sich bei den folgenden Hinweisen einig:

• Trinken Sie ausreichend. Über den Tag verteilt Wasser zu trinken ist eine der Selbsthilfe-Empfehlungen des NHS, und Dehydrierung ist ein häufiger Auslöser. Eine ausgewogene Ernährung, einschließlich einer guten Versorgung mit Vitamin D, gehört ebenfalls zur allgemeinen Gesundheitspflege.
• Schlafen Sie regelmäßig. Sowohl ein Mangel als auch ein Übermaß an Schlaf können Schmerzen auslösen. Gleichbleibende Zeiten helfen.
• Lassen Sie keine Mahlzeiten aus. Längeres Fasten ist ein häufiger Auslöser.
• Bewältigen Sie Stress. Da Stress den Spannungskopfschmerz und die Migräne nährt, helfen Entspannungstechniken, Pausen und körperliche Aktivität.
• Achten Sie auf Haltung und Bildschirmpausen. Lange Zeiträume in derselben Position verspannen Nacken und Schultern.
• Gehen Sie maßvoll mit Alkohol und Koffein um. Beide sind im Übermaß bekannte Auslöser.
• Machen Sie das Schmerzmittel nicht zur Gewohnheit. An vielen Tagen im Monat Schmerzmittel einzunehmen, ist der Weg zum Rebound-Kopfschmerz.

Das Kopfschmerztagebuch: Ihr wirkungsvollstes Werkzeug

Unter allen Strategien ist das Kopfschmerztagebuch eine der am meisten empfohlenen und am meisten unterschätzten. Die Idee ist einfach: jede Attacke festhalten und dabei Tag und Uhrzeit, die Intensität, was Sie gegessen haben, wie Sie geschlafen haben, was Sie davor getan haben und wie lange sie gedauert hat, notieren. Nach einigen Wochen der Aufzeichnung beginnen sich Muster abzuzeichnen, und es wird viel leichter, persönliche Auslöser zu erkennen und zu beurteilen, was wirkt. Dieses Tagebuch ist auch eine wertvolle Information, die man zur Konsultation mitbringt.

Ein zusätzlicher Vorteil des Tagebuchs ist, dass es die Erinnerung entlastet. Im Rückblick verschwimmen die Attacken leicht, und es fällt schwer, zuverlässig zu sagen, ob die Schmerzen häufiger geworden sind oder ob ein bestimmtes Lebensmittel wirklich eine Rolle spielt. Ein paar Zeilen pro Episode genügen, und mit der Zeit entsteht ein verlässliches Bild, das sowohl Ihnen als auch der medizinischen Fachkraft hilft, fundierte Entscheidungen zu treffen, statt sich auf Vermutungen zu stützen.

Kopfschmerzen in besonderen Situationen

Einige Situationen verdienen besondere Aufmerksamkeit, stets mit dem Hinweis, dass jeder Fall einzeln von einer Fachkraft beurteilt werden sollte:

• In der Schwangerschaft: Hormonelle Veränderungen können das Muster der Schmerzen verändern. Da der Gebrauch von Medikamenten in der Schwangerschaft Einschränkungen unterliegt, sollte jedes Mittel von der Ärztin oder dem Arzt angeordnet werden, die oder der die Schwangere betreut.
• Bei Kindern: Kopfschmerzen, die sich verschlimmern, die den Schlaf stören oder die mit anderen Symptomen einhergehen, verdienen laut NHS eine Abklärung.
• Nach dem 50. Lebensjahr: Das Auftreten eines neuen Kopfschmerztyps, oder die deutliche Veränderung eines alten Musters, ist ein Zeichen, das eine Untersuchung verdient.
• Beim Aufwachen oder Schmerzen, die die Person nachts wecken: Schmerzen, die immer nach diesem Muster auftreten, sollten mit der Ärztin oder dem Arzt besprochen werden.

Mythen und Wahrheiten über Kopfschmerzen

"Jeder starke Kopfschmerz ist eine Migräne." Mythos. Die Intensität allein bestimmt nicht die Art. Es ist die Gesamtheit der Merkmale (Seite, Art des Schmerzes, Dauer und Begleitsymptome), die unterscheidet.

"Wenn ich genug Schmerzmittel nehme, löse ich das Problem endgültig." Mythos, und ein gefährlicher. Der übermäßige Gebrauch von Schmerzmitteln kann den Rebound-Kopfschmerz auslösen und das Problem chronisch machen.

"Wasser zu trinken hilft, Kopfschmerzen zu lindern." In vielen Fällen wahr. Dehydrierung ist ein häufiger Auslöser, und sich ausreichend mit Flüssigkeit zu versorgen, ist ein offizieller Selbsthilfe-Hinweis.

"Kopfschmerzen können erblich sein." Wahr, besonders bei der Migräne, die eine starke genetische und familiäre Komponente hat.

"Jeder Kopfschmerz braucht eine bildgebende Untersuchung." Mythos. Die meisten brauchen keine. Computertomografie und Magnetresonanztomografie sind Warnzeichen oder dem Verdacht auf eine sekundäre Ursache vorbehalten.

Was Sie zur Konsultation mitbringen und fragen sollten

Um die ärztliche Beurteilung besser zu nutzen, gehen Sie vorbereitet hin. Bringen Sie, wenn möglich, Ihr Kopfschmerztagebuch mit und haben Sie Antworten auf Fragen parat wie: seit wann die Schmerzen begonnen haben, wie häufig sie auftreten, in welchem Teil des Kopfes sie schmerzen, welche Art von Schmerz es ist, wie lange sie dauern, was sie auszulösen scheint, was sie lindert, welche Mittel Sie bereits angewendet haben und wie oft, und ob es in der Familie Fälle von Migräne gibt. Nützliche Fragen an die Ärztin oder den Arzt sind etwa: Welche Art von Kopfschmerz habe ich, brauche ich eine Untersuchung, welche Gewohnheitsänderungen können in meinem Fall helfen und welche Zeichen sollten mich dazu bringen, dringend wiederzukommen.

Zusammenfassung: was Sie aus diesem Ratgeber mitnehmen

Kopfschmerzen sind häufig und in den meisten Fällen gutartig. Die häufigsten Arten sind der Spannungskopfschmerz (Druck auf beiden Seiten) und die Migräne (pulsierender, einseitiger Schmerz mit Übelkeit und Lichtempfindlichkeit). Den eigenen Typ zu erkennen, die Auslöser zu kennen und zu reduzieren, gesunde Gewohnheiten beizubehalten und Schmerzmittel sparsam zu verwenden, sind die Grundlagen der Selbsthilfe. Der nicht verhandelbare Punkt ist das Erkennen der Warnzeichen: plötzlicher und explosionsartiger Schmerz, Schmerz nach einer Verletzung, oder Schmerz, der von Fieber mit Nackensteifigkeit, Verwirrtheit, Schwäche, Sprach- oder Sehstörungen begleitet wird, erfordern eine sofortige Versorgung. Und da wirksame Behandlungen existieren, verdienen häufige oder sich mit der Zeit verschlimmernde Schmerzen eine Untersuchung. Die WHO selbst erinnert daran, dass die meisten Menschen mit Kopfschmerzen noch immer keine angemessene Diagnose und Behandlung erhalten, sodass das Suchen von Rat oft der fehlende Schritt ist, um mit weniger Schmerz zu leben.