Sinusitis (Nasennebenhöhlenentzündung): Symptome und was hilft

Fast jeder kennt das Gefühl: Nach einer Erkältung will die Nase einfach nicht frei werden, im Gesicht baut sich ein dumpfer Druck auf, und beim Vornüberbeugen pocht es plötzlich hinter Stirn oder Wangen. Häufig steckt dahinter eine Sinusitis, also eine Entzündung der Nasennebenhöhlen. Diese luftgefüllten Hohlräume liegen rund um die Nase, in den Wangen, über den Augenbrauen und zwischen den Augen. Schwillt ihre Schleimhaut an, kann das Sekret schlechter abfließen, und genau daraus entstehen die typischen Beschwerden. Die gute Nachricht vorweg: In den allermeisten Fällen ist eine akute Sinusitis harmlos und vergeht innerhalb weniger Wochen von selbst.

Dieser Leitfaden erklärt verständlich, was eine Sinusitis ist und welche Nasennebenhöhlen betroffen sein können, welche Symptome typisch sind, wodurch sie entsteht und worin sich die akute von der chronischen Form unterscheidet. Vor allem geht es darum, was zu Hause Linderung verschaffen kann, warum Antibiotika nur selten nötig sind und an welchen Warnzeichen Sie erkennen, dass eine ärztliche Abklärung sinnvoll oder sogar dringend ist. Die Informationen beruhen auf anerkannten Gesundheitsquellen und ersetzen keine persönliche ärztliche Beratung. Im Zweifel oder bei starken Beschwerden wenden Sie sich bitte an eine Fachperson.

Was eine Sinusitis ist und welche Nebenhöhlen betroffen sind

Eine Sinusitis ist eine Entzündung der Schleimhaut, die die Nasennebenhöhlen auskleidet. Diese Hohlräume stehen mit der Nasenhöhle in Verbindung und sind normalerweise mit Luft gefüllt. Über kleine Öffnungen fließt das in ihnen gebildete Sekret in die Nase ab. Bei einer Sinusitis schwillt die Schleimhaut an, es bildet sich vermehrt Sekret, und der Abfluss wird behindert. Weil dabei sehr oft gleichzeitig die Nasenschleimhaut entzündet ist, wird häufig auch der Begriff Rhinosinusitis verwendet.

Es gibt vier Gruppen von Nasennebenhöhlen, die paarweise auf beiden Gesichtshälften liegen. Die Kieferhöhlen sitzen in den Wangenknochen, unterhalb der Augen. Die Stirnhöhlen befinden sich über den Augenbrauen. Die Siebbeinzellen liegen zwischen Nase und Augen, und die Keilbeinhöhlen liegen weiter hinten im Schädel. Welche dieser Höhlen entzündet ist, beeinflusst, wo die Beschwerden am stärksten zu spüren sind. Schmerzen unter den Augen und im Oberkiefer deuten eher auf die Kieferhöhlen hin, ein Druck an der Stirn eher auf die Stirnhöhlen, und ein Schmerz zwischen den Augen auf die Siebbeinzellen.

Typische Symptome einer Sinusitis

Die Beschwerden einer Sinusitis entstehen vor allem dadurch, dass die geschwollene Schleimhaut die Nase verstopft und das Sekret nicht richtig abfließen kann. Zu den häufigsten Symptomen gehören:

• Eine verstopfte Nase mit erschwerter Atmung durch die Nase
• Ein Druck-, Spannungs- oder Schmerzgefühl im Gesicht, oft an Wangen, Stirn oder rund um die Augen
• Ein verändertes Nasensekret, das dickflüssig und manchmal gelblich oder grünlich sein kann
• Ein eingeschränkter oder veränderter Geruchssinn

Dazu können weitere Beschwerden kommen, etwa Kopfschmerzen, Zahnschmerzen im Oberkiefer, ein Druckgefühl in den Ohren, ein Sekretfluss im Rachen, Husten und ein allgemeines Krankheitsgefühl. Manchmal treten auch Fieber und Halsschmerzen auf, vor allem wenn die Sinusitis im Rahmen einer Erkältung oder Grippe entsteht.

Ein charakteristisches Merkmal ist, dass sich der Druck im Gesicht beim Vornüberbeugen oft verstärkt, weil sich der Druck in den gefüllten Höhlen verändert. Viele Menschen beschreiben außerdem, dass die Nase trotz häufigen Schnäuzens kaum frei wird und sich der Kopf insgesamt schwer und benommen anfühlt. Solche Beschwerden können den Schlaf stören und tagsüber müde machen, was wiederum zu Schlafproblemen beitragen kann.

Ursachen und der Unterschied zwischen akut und chronisch

Die häufigste Ursache einer akuten Sinusitis ist eine vorausgegangene virale Infektion der oberen Atemwege, also eine Erkältung oder Grippe. Die Viren reizen die Schleimhaut, diese schwillt an, und die Öffnungen der Nebenhöhlen werden enger. Dadurch staut sich das Sekret, was die Entzündung begünstigt. In manchen Fällen siedeln sich anschließend auch Bakterien an, doch der Beginn ist fast immer viral. Weitere begünstigende Faktoren sind allergische Reaktionen, eine verkrümmte Nasenscheidewand und reizende Stoffe in der Luft wie Tabakrauch.

Bei der zeitlichen Einteilung unterscheiden Fachleute mehrere Formen. Bei der akuten Sinusitis bessern sich die Beschwerden meist innerhalb von rund zwei Wochen und klingen in der Regel innerhalb von etwa vier Wochen ab. Halten sie zwischen vier und zwölf Wochen an, wird von einer subakuten Form gesprochen. Treten mehrere Episoden pro Jahr auf, spricht man von einer wiederkehrenden Sinusitis.

Von einer chronischen Sinusitis ist die Rede, wenn die Beschwerden länger als zwölf Wochen bestehen. Sie verläuft oft weniger heftig, dafür aber hartnäckig, mit anhaltend verstopfter Nase, eingeschränktem Geruch und Druck im Gesicht. Hinter einer chronischen Form stehen häufig anhaltende Allergien, Nasenpolypen, anatomische Besonderheiten oder dauerhafte Reizstoffe. Diese Form gehört in ärztliche Beurteilung, weil die Ursache gezielt gesucht und behandelt werden sollte.

Was zu Hause hilft: lindernde Maßnahmen

Da eine akute Sinusitis in den allermeisten Fällen von selbst abklingt, geht es bei der Selbstpflege vor allem darum, die Beschwerden zu lindern und dem Körper gute Bedingungen zur Erholung zu geben. Mehrere einfache Maßnahmen werden dafür allgemein empfohlen:

• Inhalation. Das Einatmen von warmem Wasserdampf kann die Schleimhaut befeuchten und das Sekret lösen, sodass es leichter abfließt. Vorsicht ist nur wegen der Verbrühungsgefahr durch heißen Dampf geboten, besonders bei Kindern.
• Nasenspülung mit Kochsalzlösung. Das Spülen der Nase mit einer Kochsalzlösung kann die Nase reinigen, befeuchten und das Atmen erleichtern. Wichtig sind sauberes, dafür geeignetes Wasser und eine saubere Spülvorrichtung.
• Ausreichend Flüssigkeit. Regelmäßig zu trinken hält das Sekret dünnflüssiger und unterstützt den Körper insgesamt. Mehr dazu im Leitfaden zur Flüssigkeitszufuhr.
• Ruhe. Sich zu schonen und ausreichend zu schlafen gibt dem Körper die Gelegenheit, mit der Entzündung fertigzuwerden.

Zusätzlich können warme Getränke und eine feuchte, nicht zu trockene Raumluft als angenehm empfunden werden. Manche Menschen achten in dieser Zeit verstärkt auf eine ausgewogene Ernährung, etwa mit genügend Vitamin D, die allgemein zur körperlichen Abwehr beiträgt. Wichtig ist, dass diese Maßnahmen die Beschwerden mildern, aber keine Heilung erzwingen und keine individuelle ärztliche Beratung ersetzen. Wer abschwellende Nasensprays oder Schmerzmittel anwenden möchte, sollte sich an die Hinweise auf der Packung halten und im Zweifel in der Apotheke oder Arztpraxis nachfragen, da manche Präparate nur kurze Zeit angewendet werden sollten.

Wann Antibiotika selten nötig sind

Ein wichtiger Punkt sorgt oft für Verwirrung: Viele Menschen vermuten bei dickem, gelblichem oder grünlichem Sekret automatisch eine bakterielle Infektion, die Antibiotika brauche. Das stimmt so nicht. Eine akute Sinusitis wird in den allermeisten Fällen durch Viren ausgelöst, und gegen Viren wirken Antibiotika grundsätzlich nicht. Auch eine Veränderung der Sekretfarbe gehört zum normalen Verlauf einer viralen Infektion und beweist für sich genommen keine bakterielle Ursache.

Antibiotika sind daher nur selten sinnvoll. Sie kommen vor allem dann in Betracht, wenn die Beschwerden ungewöhnlich stark sind, etwa mit hohem Fieber und ausgeprägten Schmerzen, wenn sie über viele Tage anhalten, ohne sich zu bessern, oder wenn es nach einer anfänglichen Besserung erneut zu einer deutlichen Verschlechterung kommt. In solchen Situationen kann der Verdacht auf eine bakterielle Beteiligung bestehen. Die Entscheidung darüber trifft jedoch immer die Ärztin oder der Arzt nach Beurteilung des Einzelfalls.

Der unnötige Einsatz von Antibiotika bringt keinen Vorteil, kann Nebenwirkungen verursachen und trägt zur Antibiotikaresistenz bei, einem ernsten Problem der öffentlichen Gesundheit. Aus diesem Grund nennt dieser Text bewusst keine Wirkstoffe oder Dosierungen. Welche Behandlung im Einzelfall passt, lässt sich nur ärztlich klären, mitunter ergänzt durch Untersuchungen wie die Entzündungswerte oder ein Blutbild, wenn die Situation unklar ist.

Warnzeichen und wann zur Ärztin oder zum Arzt

Die meisten Sinusitis-Fälle sind harmlos und vergehen von selbst. Trotzdem gibt es Situationen, in denen eine ärztliche Beurteilung sinnvoll ist. Dazu gehören Beschwerden, die sich nach etwa einer Woche Selbstpflege nicht bessern, die nach kurzer Besserung wieder zunehmen, die sehr stark sind oder die immer wieder auftreten. Auch wenn die Symptome länger als rund drei Wochen anhalten oder wenn die Beschwerden auffällig einseitig sind, lohnt sich eine Abklärung. Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder bestehenden chronischen Erkrankungen sollten eher früher Rat suchen.

Einige Warnzeichen erfordern dagegen rasche oder sofortige ärztliche Hilfe, weil sie auf eine Ausbreitung der Entzündung hindeuten können. Suchen Sie umgehend Hilfe bei:

• Hohem Fieber
• Schwellung, Rötung oder Schmerzen rund um ein Auge
• Sehstörungen oder Schmerzen beim Bewegen des Auges
• Sehr starken, plötzlich auftretenden Kopfschmerzen
• Einem steifen Nacken
• Verwirrtheit oder einer ungewöhnlichen Benommenheit

Solche Zeichen sind selten, müssen aber ernst genommen werden, da sich eine Entzündung der Nebenhöhlen in seltenen Fällen auf das Auge oder das Gehirn ausbreiten kann. Im Zweifel gilt: Lieber einmal zu oft als einmal zu wenig nachfragen. Übrigens können auch andere Beschwerden im Kopf- und Gesichtsbereich, etwa anhaltende Kopfschmerzen oder Schmerzen, die eher von Nacken und Wirbelsäule ausgehen, wie bei einer Spondylarthrose, ähnliche Druckgefühle auslösen. Die genaue Einordnung gelingt am besten in der ärztlichen Untersuchung.

Zusammenfassung: das Wichtigste auf einen Blick

Eine Sinusitis ist eine Entzündung der Nasennebenhöhlen, der luftgefüllten Hohlräume rund um Nase, Wangen, Stirn und Augen. Typische Sinusitis-Symptome sind eine verstopfte Nase, ein Druck- oder Schmerzgefühl im Gesicht, das sich beim Vornüberbeugen oft verstärkt, ein verändertes Sekret und ein eingeschränkter Geruchssinn. Meist entsteht sie nach einer Erkältung oder Grippe und ist anfangs viral bedingt. Eine akute Sinusitis klingt in der überwiegenden Mehrheit der Fälle innerhalb weniger Wochen von selbst ab, während eine chronische Form, die länger als zwölf Wochen besteht, ärztlich abgeklärt werden sollte. Bei der Selbstpflege helfen einfache Maßnahmen wie Inhalation, Nasenspülung mit Kochsalzlösung, ausreichend Flüssigkeit und Ruhe, die die Beschwerden lindern, ohne eine Heilung zu erzwingen. Antibiotika sind nur selten nötig, weil die Erkrankung meist viral ist, und ihr Einsatz ist immer eine ärztliche Entscheidung. Entscheidend ist, die Warnzeichen zu kennen, etwa hohes Fieber, eine Schwellung am Auge, Sehstörungen, starke Kopfschmerzen, einen steifen Nacken oder Verwirrtheit, die eine rasche ärztliche Hilfe erfordern. Dieser Leitfaden dient der Aufklärung und ersetzt keine persönliche ärztliche Beratung.